Кафетерий был небольшой, но сравнительно уютный и не славился наплывами публики. Так что, выбрав место подальше от случайных ушей и заказав пару чашек кофе, Джек устроился напротив Эми и поинтересовался:
- Давно вы с Доктором знакомы? Он, кажется, упомянул про другую регенерацию - то есть эту вы прежде не встречали?
Скрывать любопытство за светским тоном оказалось не так уж сложно, хотя привычно заговорить собеседнице зубы Джек не рассчитывал. Всё же разбираться в людях за годы, проведённые на Земле, он худо-бедно научился и должен был признать, что девушка выглядела весьма смышлёной, хуже того - проницательной. Из тех бестий, что без раздумий припрут к стенке и вместо ответа выпытают всё, что нужно им. Значит, стоило сменить тактику и не увлекаться болтовнёй, пока она не обратилась против тебя.
"Ограничусь улыбкой", - решил Джек, включив на полную мощность ту часть своего обаяния, которая вместо самоуверенного напора подразумевала выжидательную и сдержанную симпатию. Медленно вращая в пальцах принесённую чашку, он внимательно разглядывал Эми и вспоминал всех тех спутниц, которых видел сам и о которых только слышал. Юная, рыжая, чертовски красивая. Вкус Доктору не изменял, и улыбка от этого становилась теплее.

Яркое солнце Кардиффа слепило глаза Мэттью, и юноше приходилось прикрывать лицо ладонью, чтобы иметь какую-то возможность ориентироваться в пространстве.  Сент-Мэри стрит была необычайно пуста для пяти часов вечера, лишь редкие прохожие нарушали одиночество МакГилла. Без особой цели, в перспективе - без гроша в кармане. Я, судя по всему, или поэт, или нищий, -подумал Мэтт и проводил печальным взглядом светловолосую девушку в цветастой юбке, только что обогнавшую его. Для полного счастья мне не хватает только полосатого шарфа и блокнота, в котором на каждой страничке слезливые стихи, посвящённые Прекрасной Даме (зарегистрированный товарный знак, все права соблюдены). Лёгкий ветерок забирался под футболку и  холодил влажную кожу, что, безусловно было приятно, но Мэтта не покидало чувство беспокойства, преследующее его уже второй день и не оставляющее его даже во сне.
- Извините, пожалуйста, - обратилась к нему пожилая дама из категории "божий одуванчик", одетая явно не по погоде - длинное платье, ботильоны и розовая  шляпка с цветами, - вы не подскажете, где здесь ближайший кафетерий?
Мэтт прислонился к стене, лопатками ощутив жар нагретого за день камня, и устало сполз по вертикальной поверхности.
- Вверх по улице, мэм, - молодой человек неопределённо махнул рукой в указанном направлении. Дама поблагодарила Мэтта , одарив его улыбкой, очаровывающей белизной новеньких зубных протезов, и отправилась искать кафе. Прикрыв глаза, Мэттью слушал удаляющийся стук её каблуков по раскалённому асфальту. Горячий камень за спиной, казалось, давал защиту, но чувство тревоги никуда не исчезло, сердце отбивало странный ритм, словно сошедший с ума барабанщик, а футболка прилипала к телу. Судорожно вздохнув, Мэтт инстинктивно нащупал в кармане упаковку лезвий для бритвы. По-моему, я стал законченным параноиком. Пошатываясь, МакГилл отправился по направлению к кафе.
За углом появилась тень, застыла на мгновение и исчезла.

Нельзя сказать, что за десятилетия работы в Торчвуде у Джека развилось сверхъестественное шестое чувство, позволявшее ощутить близость опасности, потому что развилось оно задолго до этого, ещё в пору Агентства Времени, и не однажды спасало жизнь как ему, так и всем, кто был с ним. В Торчвуде оно просто дошло до нужной кондиции, добавилась острота реакции, улучшились навыки самообороны и появилась отточенная чёткость движений, позволявшая с минимальными затратами совершать максимум действий..
Подобные глупости Джек мог часами рассказывать неискушённым собеседникам, но правда заключалась в том, что реакция у него действительно была отменной, а слух, несмотря на возраст, до сих пор не подводил, и, стоило Эми осечься на середине фразы, капитан моментально связал это с шумом где-то на улице. С шумом, который приближался. С криком, который..
- Простите, - Джек вскочил, едва не опрокинув стол вместе с чашками - несколько капель кофе выплеснулись на скатерть. - Я вас оставлю ненадолго, проверю, что там. Никуда не уходите.
Выражение его лица красноречиво свидетельствовало о том, что лучше бы Эми послушаться. Конечно, если он не ошибся, и услышанный вопль не был реакцией пожилой дамы на агрессивную собачонку, помощь явно не помешает, а уж в том, что спутница Доктора куда вероятнее окажется полезной, нежели станет мешаться под ногами, Джек не сомневался, но эту девушку он едва знал, снаружи могло оказаться всё, что угодно, и..
- Рановато вашему мужу становиться вдовцом, - неловко пошутил капитан уже у выхода, машинально проверяя наличие револьвера в кобуре и выскакивая за дверь.
Помимо прочего, не сомневался он и в том, что Эми последует за ним.
"Рыжие - такие упрямые.."
Оказавшись посреди улицы, Джек быстро огляделся по сторонам. Редкие прохожие неспешно шли мимо, словно сговорились ни на что не обращать внимания, но откуда же тогда раздался крик? Где, где эта неведомая опасность? Интуиция настойчиво велела двигаться вперёд, в сторону дворов.

Камень, брошенный Мэттом, угодил прямо в один из стебельчатых глаз чудовища. Мысленно похвалив себя за проявленную меткость, молодой человек, тем не менее, продолжал улепётывать со всех ног, стараясь не обращать внимания на нечеловеческий крик за спиной. Интересно, а если...? Подхватив на бегу ещё один камень, Мэттью прищурился и попал во второй глаз. Существо снова взвыло.
- Мальчиш-ш-шка, ты мне отплатишь! - зашипело создание и яростно защёлкало челюстями. МакГилл прижался к стене, чтобы перевести дыхание, пока чудище корчилось от боли и детально перечисляло порядок съедения Мэтта.
Она... оно, похоже, ослепло. Значит, ориентироваться оно будет на звук. Не кричать, Мэттью, только не кричать.
Увидев впереди ограждение, Мэтт чуть было не застонал. Боженька, если я умру здесь и сейчас, ты обязан будешь взять меня в рай! Бесшумно перепрыгнув через ограждение, молодой человек что было сил помчался вверх по улице.
- Хорошо, что людей почти нет, - вслух порадовался Мэтт и тут же испуганно зажал рот рукой. Сзади послышался грохот, и из переулка вылетело сначала ограждение, а потом уже чудище, преследовавшее Мэттью.
Твою мать, подумал Мэтт, и прибавил скорость.
Увидев впереди открытую дверь, он, не раздумывая, устремился к ней.

Эми с парнем отбежали довольно далеко, и теперь единственной преградой на пути монстра оставался Джек, не сводивший с него глаз. Надо было что-то решать, причём быстро, пока на горизонте не появились полицейские под ручку с репортёрами - тут уж точно без жертв не обойтись.
- Эй! - снова окликнул Джек. - Привет! Меня зовут капитан Джек Харкнесс, как насчёт тебя?
Нечто молчало. Вернее, издавало разнообразные звуки, покачиваясь на месте, но ни один из них не был похож на что-то осмысленное. Возгласы боли и гнева. Клешня потянулась вперёд, на звук, вслепую ощупывая пространство.
- Я не хочу стрелять, - предупредил Джек, - и всё же придётся, если немедленно не услышу, кто ты и откуда. Ты - угроза, ясно? Представляешь опасность для окружающих. Назовись, и мы решим, что с тобой делать.
Он сам не понимал, почему разговаривает с этим созданием, как ему вообще могло взбрести в голову, что оно разумно и способно отвечать. Впрочем, попытка вступить в контакт - один из первых пунктов устава, даже с вивилами они поначалу вели душещипательные беседы и перестали лишь после того, как многократно убедились, что те не реагируют.
Словно подтверждая наличие интеллекта, нечто хрипло расхохоталось.
- Слушай, я же не прошу предъявить водительские права, - Джек начал раздражаться. - Просто назовись. Ты не видишь, но у меня в руках действительно оружие, и скажу прямо - мне надоело ждать.
Новый приступ хохота. А потом нечто поинтересовалось:
- Вы крупный, капитан?
Физиономия Джека заметно вытянулась:
- Что?
- Крупный? Я ведь ничего не вижу, вы правы.
Джек критично оглядел себя.
- Ну, если честно, то не щуплый. Но в отличной форме, знаешь ли!
- Чудес-сно, - застенчиво прострекотало нечто. - Дело в том, что я всё ещё страш-шно хочу ес-сть..
И оно стремительно бросилось в атаку. В ту же секунду раздался грохот выстрела.